Jiggy Djé bekroont jubileum 20 jaar Noah's Ark

In de naam Noah’s Ark weerklinkt de symboliek van het bekende bijbelverhaal. Welke creaties bescherm je tegen de zondvloed? In tegenstelling tot de in paren aanwezige dieren op de oorspronkelijke ark van Noach, bestaan van de artiesten die in twintig jaar op de Ark sprongen (van Hef, Murda, Kraantje Pappie en Jonna Fraser tot S10, Bizzey, sor en Kevin) geen kopieën. Hoewel Noah’s Ark inmiddels wordt gekleurd door verschillende muzikale smaken, delen de artiesten – in lijn met het tegendraadse DNA van het label – een sterke mate van eigenzinnigheid en artistieke originaliteit.

Na Jiggy Djé’s debuutplaat verschijnt in 2008 op Noah’s Ark het album Meer Ruimte van Spacekees, met wie Jiggy opereert vanuit ‘de Kribbuh’, hun Amersfoortse woning die binnen de Nederlandse hiphopscene een mythische status verwerft. Hun vriendschappelijke verbond vormt de basis van het gevoel dat Noah’s Ark in die en de daarop volgende periode vertegenwoordigt: dat van een magnetische vriendengroep, gestaag bouwend aan een eigen Gallisch hiphopdorp. Dit vriendschappelijke element zal, evenals een overtuigde goedaardigheid, een belangrijk onderdeel blijven van het label-DNA. Noah’s Ark presenteert zich onder leiding van Jiggy van meet af aan sympathiek, maar niet bescheiden. Een underdog wellicht, maar één die altijd wil winnen. Met de lines "Ook in dit land der blinden is eenoog koning / ik ben uit voor die troon, maar wel met twee ogen open” (uit: Positivisme), maakt Jiggy al vroeg zijn grote (bedrijfsmatige) ambities kenbaar, verpakt in een speelse uithaal naar Kees de Koning. Het is deze dualiteit waaraan het label haar unieke karakter ontleent. In lijn met de traditionele waarden van de ultracompetitieve hiphopcultuur profileert het label zich met een kenmerkende trots en bravoure, maar stelt daar simultaan een frivool gevoel voor humor en verfrissende mate van zelfrelativering tegenover. Dit voorziet het zelfverzekerde aura waarmee de groep beweegt van een toegankelijke dimensie, die de groeiende schare supporters doet voelen dat ze zich bij de beweging kunnen aansluiten.

Hoewel Noah’s Ark in essentie een belichaming is van Nederlandse hiphopcultuur, kenmerkt het label zich vanaf het begin ook door een internationale benadering, gespiegeld aan Amerikaanse voorbeelden. Ook de spelling ‘Noah’ (in plaats van Noach) is bewust gekozen, zodat de naam probleemloos in het Engels kan worden uitgesproken. In groepsgevoel en algehele presentatie vindt Noah’s Ark initieel inspiratie in Jay-Z en diens label Roc-A-Fella (zo is er in plaats van Jay-Z’s ‘diamond’-handgebaar een Ark-handgebaar), en vermengt deze invloeden met de eigen, lokale identiteit. Deze mix van ingrediënten heeft een geheel eigen cultuur, taal en ecosysteem tot gevolg. Bij deze grensoverstijgende visie past ook de flamboyante Turks-Nederlandse rapper Murda, die zich rond 2009 bij de Ark voegt. In aanloop naar zijn Amerikaans klinkende debuutalbum De Kassier: Een Monnie Album met producer FS Green (2010), weet hij een hoofdrol te bemachtigen in de bioscoopfilm Gangsterboys. In het decennium dat volgt bouwt Murda zijn Nederlandse carrière gestaag uit, en breekt uiteindelijk groots door in Turkije. Met de nummer-1-hits AYA en Bi Sonraki Ayatimda Gel (samen goed voor een miljard streams en views) ontpopt hij zich in 2020 tot populairste rapper van het land.

De geografische diversificatie van Noah’s Ark zet verder door als Jiggy ook Kraantje Pappie omstreeks 2009 inlijft. Door hem te koppelen aan de wereldwijd succesvolle elektronische producers van Noisia ontstaat een groots, eigen geluid. Met zijn Crane-albumtrilogie en gouden- en platina hits als Waar is Kraan?, Feesttent en Pompen groeit de virtuoze Groningse rapper uit tot een landelijke sensatie. Met de doorbraak demonstreert Noah’s Ark dat het met hiphop mainstream succes kan behalen zonder de kern van de sport te verwateren. Na het gouden album Crane III gaat zijn in 2018 uitgebrachte vierde album DADDY platina.

De release van het album Goed Ontmoet van producer SirOJ markeert in 2010 de eerste officiële samenwerking tussen Noah’s Ark en Top Notch. Waar Noah’s Ark aanvankelijk succes boekt door zich te manifesteren als alternatief voor het label van Kees de Koning, leidt het intensiverende visionaire partnerschap tussen Kees en Jiggy er uiteindelijk mede toe dat De Koning in 2019 het algemeen directeurschap van Top Notch aan hem overdraagt. 2010 is ook het jaar dat de snel aan populariteit winnende Hef uit Hoogvliet zich voegt bij Noah’s Ark. Een spraakmakende transfer, niet in de laatste plaats omdat ook Kees de Koning de rapper graag vast wil leggen. Onder de visie van Jiggy brengt Hef bij Noah’s Ark meer dan tien albums uit, die hem in de rapscene een legendarische status opleveren. Met de albums Koud en Tranen wordt Hef in 2019 de eerste Nederlandse artiest die in één jaar twee nummer-1-albums uitbrengt.

In 2011 kondigt Jiggy Djé zijn derde album Het Grote Plaatje aan, inclusief pre-order en bijbehorende tour ‘Het Grote Tourtje’. Hoewel de tour plaatsvindt komt het album nooit daadwerkelijk uit, en rijst naderhand onder fans in toenemende mate de vraag of het album óóit het levenslicht zal zien. Wel brengt Jiggy in 2013 samen met collega’s Sticks en Winne het lovend ontvangen album Great Minds uit. Steeds meer opgaand in zijn werk als labelbaas en A&R rapt hij in een gastcouplet op Murda’s single Dat Doen We Niet Meer (2014) dat hij “tussen de sterren liever de ruimte is”.

Gezien het initieel geringe commerciële potentieel van Nederlandse hiphop, zijn in de jaren vóór het streamingtijdperk vrijwel uitsluitend liefhebbers werkzaam in het genre, grotendeels opererend op passie voor de cultuur. Het komt in die periode, waarin cd-verkoopcijfers kelderen, dan ook voor dat geld dat wordt verdiend met Jiggy Djé-optredens wordt geïnvesteerd in videoclips van artiesten op het roster. De transitie van de ingestorte markt van fysieke cd-verkoop naar het streamingtijdperk brengt voor Noah’s Ark nieuwe artiesten en mijlpalen mee. Als A&R is Jiggy inmiddels bedreven in het boetseren van klassieke rapsterren met een onderscheidend imago, maar draagt ook een instinct voor alternatieve popmuziek in zich. Terwijl signings als Dave Budha en zangeres Linde Schöne het labelgeluid verbreden, breekt Jonna Fraser in 2016 door met de single Do Or Die. Met een hitgevoelige fusie van zang een rap groeit de Zaandamse artiest uit tot een van de succesvolste en meest consistente artiesten van zijn generatie. Zijn album Blessed is in 2016 het eerste Noah’s Ark-album dat binnenkomt op de eerste positie. Ook Blessed II en Lion komen binnen op 1. Daarnaast scoort Jonna nummer-1-hits met My Love (met Frenna en Emms) en Tuesday. Als kapitein van Noah’s Ark, inmiddels een toonaangevend Nederlands hiphoplabel, is Jiggy een van de voornaamste architecten van de commerciële volwassenwording van Nederlandse hiphop, die met de inluiding van het streamingtijdperk samenvalt. 

Ondanks de variatie aan nieuwe artiesten blijft Amersfoort verweven met het DNA van Noah’s Ark, blijkt ook als Jiggy’s D.A.C.-collega Diggy Dex zich in 2016 aansluit. Als ‘chansonrapper’ zet Diggy Dex onder meer de platina hit Treur Niet (Ode Aan Het Leven) en het gouden album Golven op zijn naam. Ook Bizzey stamt uit de Amersfoortse contreien. Na globaal succes met Yellow Claw lanceert hij in 2016 bij Noah’s Ark zijn Nederlandstalige solocarrière, bewapend met een hypnotiserend clubgeluid.  Hoogtepunten zijn de nummer-1-hits JA!, Drama, Culo, en wereldhit Traag, die met meer dan 430 miljoen views uitgroeit tot best bekeken Nederlandstalige videoclip ooit, en daarmee bijdraagt aan het internationale profiel van Noah’s Ark. Bizzey’s albums November en Tido gaan beiden goud.

Het typisch rauwe Rotterdamse hiphopgeluid, dat op Noah’s Ark tot dan toe wordt vertegenwoordigd door Hef, vindt naast de inlijving van Cor in 2022 ook gevolg met de transfer van Kevin. Met een brede conceptuele benadering en coherente esthetische lijn slaagt Jiggy er met Noah’s Ark in het profiel van Kevin naar een nog hoger plan te tillen. Wanneer de nonchalante Rotterdamse ras-artiest zich in 2020 bij Noah’s Ark voegt wordt zijn single Gordelweg direct een nummer-1-hit. Met zijn drie opeenvolgende platina nummer-1-albums Animal Stories (2020), Grote Versnelling (2021) en Wonderland (2023) schaart Kevin zich bij de grootste sterren van de huidige tijd.

Wat maakt dat Noah’s Ark na twee decennia nog altijd floreert? Terwijl het bedrijf in haar kern humoristisch en mediageniek blijft, voegt een nieuwe stroom artiesten zich bij de traditionele garde. Hoewel Noah’s Ark niet meer slechts bestaat uit de magnetische vriendengroep uit de beginfase, is het label twintig jaar na oprichting nog steeds een eigenzinnig toevluchtsoord, uitgaand van eigen kracht en karakter, gestoeld op de door hiphop gevormde filosofie dat je iets zélf kunt doen. Naast deze eigenwijze, volhardende instelling staat Noah’s Ark daarbij voor saamhorigheid en solidariteit, en is bovenal voorvechter van (creatief) plezier, waarbij fans en luisteraars gevoelsmatig net zo goed deel zijn van de beweging als de artiesten die het roster bekleden. Het vriendschappelijke klimaat dat Noah’s Ark kenmerkt zorgt daarnaast voor veel onderlinge kruisbestuiving; van de vroege samenwerkingen tussen Jiggy, Spacekees en Murda tot het vruchtbare hitverband tussen Bizzey en Kraantje Pappie. Hoewel Noah’s Ark geen politiek instituut is, kan men in het platform toch een ideologische lading ontdekken. Dit in lijn met het bevlogen karakter van Jiggy Djé/Vincent Patty, die zich door de jaren heen geregeld maatschappelijk uitsprak, en van nature geneigd is het op te nemen voor de underdog. Daarbij is Noah’s Ark als organisatie een overtuigde afspiegeling van multicultureel Nederland, en daarmee een platform waarvan de kracht de som is van de verschillende achtergronden en perspectieven die het vertegenwoordigt. De grensoverstijgende successen van onder meer Murda, Bizzey en Yung Felix onderstrepen deze mentaliteit.

Hoewel de geest van de outsider Noah’s Ark nooit helemaal verlaten heeft, transformeerden de geboekte successen van de afgelopen twintig jaar het label van ‘tegen de stroom in’ naar de nieuwe stroming. Met originaliteit en innovativiteit als belangrijke pijlers groeide het label uit tot dominante speler, zonder in te boeten aan het tegendraadse karakter dat diep in haar DNA verankerd ligt. Naast releases van geroutineerde culturele smaakmakers als Nnelg, Vjeze Fur en Bokoesam, versterkte de Ark zich recentelijk ook met onder meer Jiri Taihuttu’s rockband De Nachtwacht, vrije geest Def en de virale rapsensatie GP uit G. Met zijn album De Hoop Van G profileert de roekeloze en charismatische Groningse artiest zich in 2026 als grote nieuwe belofte.

Nu, twintig jaar na de oprichting van Noah’s Ark en zeventien jaar na De Ark De Triomf, is Jiggy Djé’s nieuwe solo-album DOG plotseling een feit. De plaat langverwacht noemen is een understatement: hoewel het nooit verschenen album Het Grote Plaatje jarenlang een bron van speculatie bleef, verscheen van Jiggy (buiten een incidenteel gastcouplet) de afgelopen jaren nauwelijks nieuwe muziek. Nu maakt Het Grote Plaatje plaats voor DOG - verwijzend naar de door Jiggy geliefde viervoeters. DOG staat mede in het teken van zijn overleden hond Shifra. Naar eigen zeggen leerde zij hem stilstaan en zorgen in een periode waarin hij worstelend volwassen werd. In lijn met de verrassende release van het langstverwachte album uit de Nederlandse hiphopgeschiedenis, demonstreert de naar wijsheid strevende rapper/artiest op de plaat een eveneens verrassend en eclectisch geluid, appellerend aan de rijke luisterwereld van hemzelf en producers Ramiks en David van Dijk. Grote, anthem-achtige songs, gemaakt om de tijd te trotseren, gestaafd met Jiggy’s treffende en levensbeschouwende woordelijke vermogen om grote zaken klein te maken, en kleine zaken groot. DOG stelt zich ten doel de tijd te vangen in de breedste zin mogelijk. Zo ook Noah’s Ark, showing the zondvloed who’s boss since 2006.

Het vinyl van DOG is vanaf nu beschikbaar voor pre-order – bestel jouw exemplaar!